大西北网讯 据新华社华１２月５日报道 美国新一代载人飞船“猎户座”５日发射升空，进行持续约４个半小时的首次不载人试飞。“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具，有朝一日将搭载人类前往火星。
美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间５日７时５分（北京时间２０时５分），美国现有最强大的“德尔塔”——４重型火箭点火，携未搭载宇航员的“猎户座”飞船在朝霞中从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。
“起飞！”美国航天局在其网站上写道，“‘猎户座’开始了太空探索的新时代！”这次发射原定于４日进行，但当时由于一艘船只意外驶入发射海域、风力过大和火箭某个助推器阀门不正常等一系列问题被推迟２４小时。
此次试飞耗资约３.７亿美元，使用了１２００个传感器来记录数据，将全面测试“猎户座”的隔热罩、降落伞和其他系统的性能。
按计划，飞船将绕地球飞行两圈，最终飞行高度将达到５８００千米，比国际空间站飞行高度还要高１５倍。这一高度可保证再入地球大气层时速度提升至每小时３.２万公里，使飞船隔热罩接受约２２００摄氏度的高热考验。自１９７２年最后一艘“阿波罗”探月飞船返回地球以来，尚无载人飞船像“猎户座”这样飞出地球低轨道之外。
此后，在大气摩擦力作用下，飞船将减速到每小时４８０公里，然后开始测试降落伞系统，要求是使飞船最终减速至每小时３２公里，以平稳坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域，由在那里的美国海军回收。
这次试飞虽然不载人，但飞船里会装有一些纪念品，比如刻有超过１００万人名字的微芯片、少量月球土壤样品等，另外还有著名儿童教育节目《芝麻街》的一些道具，这是美国航天局与该节目合作促进科学教育项目的一部分。
美国在“阿波罗”登月任务结束后，转而使用航天飞机进行载人航天，但由于不像预想的那样经济、安全和可靠，航天飞机于２０１１年黯然谢幕。此后，美国载人航天就不得不依靠俄罗斯的飞船。
“猎户座”原本是美国前总统布什重返月球的计划——“星座计划”的一部分，但奥巴马总统上台后“星座计划”基本被否，只剩下飞船部分幸存，任务由登月改为深空探索。“猎户座”是放大版的“阿波罗”，可载４至６人，但更加先进。发射主管迈克·萨拉芬在发射前夕说：“我们好久没有这种感觉了，一种开始某种新事物的感觉。”
“猎户座”的下次试飞定于２０１８年进行，而首次载人飞行还要拖到２０２１年，然后它将超越月球首先抵达小行星，最终再奔赴火星，但那最早也要等到２０３０年代，这至少是一代人的时间。
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